Waarom gallen dansen?

In Californië dansen en springen ze soms massaal over straat: de op zaadjes lijkende galletjes afkomstig van eikenbomen. Ze zijn veel kleiner dan de gallen die je ook in Nederlands soms ziet hangen aan de onderkant van eikenbladeren. In zulke gallen zitten de larven van galwespen, die in de bolletjes overleven en er in het voorjaar als wesp uitkruipen. Amerikaanse onderzoekers denken nu te weten waarom de Califonische galletjes springen (Journal of Insect Behavior, augustusnummer). Ze proberen zo in de schaduw terecht te komen, zodat de larven meer kansen hebben om te overleven. De galletjes springen namelijk alleen bij hoge temperaturen en houden daar mee op als ze ergens terechtkomen waar het koeler en vochtiger is.

Hoe de larven er precies in slagen om van binnenuit de galletjes van een paar millimeter soms 1 tot 3 centimeter in beweging te krijgen is nog een mysterie. De larven zitten namelijk vrij strak als een soort mummie in het bolletje. De Californische springende gallen zijn niet de enige die zo’n opmerkelijk dansgedrag vertonen. Zo heeft Mexico haar zogeheten springende bonen, die ook gaan dansen als ze je ze in de hand of onder een lamp opwarmt. In zulke bonen zit binnenin een larve van een mot en deze worden in Amerika massaal als souvenir verkocht.

YouTube-filmpje met springende gallen (met muziek)
YouTube-filmpje met springende gallen (kort, zonder muziek)

door
Gert van Maanen